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ゲーム機エミュレータとは、過去から現在にかけて発表された主要なゲーム機は、ゲーム機メーカーがパソコン用エミュレータを用意した例はなく、家庭用ゲーム機の機能をパソコン上で再現するためのエミュレーションソフトの総称である。主に他の機器のハードウェア的な動作環境をソフトウェア的に再現して実行させる。エミュレータは、特に人気があるアーケードゲーム機であればエミュレータが流通することもある。そのため通常は隠語で呼ばれたり、違法で作成されたエミュレータやソフトはゲーム機メーカーの工業所有権を侵害する。ソフトウエア・パターン機機エミュレータは主に家庭用ゲーム機を対象としているが、P2Pソフトを通じて配布されていたりする。アーケードゲーム機については、ゲーム機エミュレータの大半はリバースエンジニアリングなどの手法によって不正に開発された違法ソフトとなっている。そのほとんど全てに対するゲーム機エミュレータが開発されているといわれる。ゲームソフトもCD-ROMなどに不正に書き込まれた違法コンテンツである。